УЗО - это коммутационный аппарат для защиты электрической цепи от токов утечки. В отличии от автоматического выключателя, защищающего проводку от короткого замыкания и значительных перегрузок, это устройство срабатывает только при возникновении токов утечки. Срабатывание устройства защитного отключения происходит мгновенно (не более 30 мс) и человек практически не почувствует воздействие электрического тока (при правильно подобранном УЗО с минимальным током утечки).
УЗО устанавливается в электрический щит на входе силовой линии. В схеме оно находится между вводным 2-полюсным автоматом и остальными распределительными 1-полюсными автоматическими выключателями. В данном случае УЗО обеспечит защиту всех отходящих линий, если возникнет ток утечки.
Принцип действия УЗО основан на измерении значения дифференциального тока. Данную функцию в аппарате выполняет дифференциальный трансформатор тока. При включении в сеть бытового электроприбора по цепи идет ток нагрузки. УЗО осуществляет замер токов, которые идут по нулевому и фазному (фазных) проводниках.
Основное назначение УЗО: защита от возгорания вследствие нарушения целостности сети и поражения током людей. Главным компонентом УЗО является дифференциальный трансформатор, который предназначен обнаруживать дифференциальный ток.
Основное отличие УЗО от автомата - УЗО указывает на утечку тока, автомат – на перегруз или короткое замыкание.
Дифференциальный автомат — это низковольтный комбинированный электрический аппарат, совмещающий в одном корпусе функции двух защитных устройств — УЗО и автоматического выключателя. Дифавтомат нужен для защиты жизни и здоровья человека от поражения электрическим током. Защита жизни и здоровья реализуется применением УЗО и Дифференциальных автоматов с номинальным током утечки 10мА и 30мА. Диф-автомат устанавливается только на DIN-рейку в распределительном щитке квартиры или дома. К автомату подключаются блоки розеток или отдельные мощные электроприборы – стиральная машина, электропечь, электродуховка или водонагреватель.
Принцип дифавтомата состоит в том, что при протекании тока больше номинального (вследствие перегрузок) биметаллическая пластина теплового расцепителя нагревается и приводит в действие механизм взвода и расцепления. В результате силовые контакты размыкаются. Электромагнитный расцепитель работает как реле тока.
На корпусе УЗО и дифавтомата присутствует кнопка «TEST», у простых автоматических выключателей её не будет, потому отличить их довольно просто, даже если они двухполюсные. Если на лицевой панели перед обозначением номинального тока стоит буква (например С16), то это дифавтомат.