Штукатурка имеет более грубую текстуру. Она используется для создания черновых поверхностей (грубые, шероховатые, с хорошей адгезией), на которые впоследствии будут наноситься декоративно-отделочные материалы или шпаклевки. Исключение составляют декоративные штукатурки.
Шпаклевочные смеси после затворения водой образуют тонкодисперсные эмульсии. Они формируют абсолютно ровную и гладкую поверхность пригодную к покраске или нанесению других тонкослойных декоративных материалов. На данный момент широко используются так называемые "Старт-Финиш" штукатурки совмещающие характеристики, как штукатурок, так и шпаклевок.
Шпаклевка или шпатлевка – строительный материал, который представляет собой пастообразную массу, применяемую, как правило, для финишного выравнивания поверхностей перед нанесением различных декоративно-отделочных материалов.
Шпаклевание производится после штукатурных работ, в процессе которых устраняются все значительные дефекты, перепады и неровности поверхности основания (внутренних или внешних стен и потолков).
Основное отличие шпаклевки от штукатурки – размер фракции наполнителя, то есть тех твердых веществ, которые входят в состав смеси. Чем меньше размер фракции, тем более гладкая поверхность должна получиться в результате обработки. Штукатурка, особенно для наружных работ, должна наноситься слоем толщиной 10-15 мм. Максимальный слой для большинства разновидности шпаклевки составляет 2-3 мм. Соответственно различается и расход материала. В первом случае он может составлять от 7 до 10 кг/м2/10 мм во втором – не превышает 0,5 кг/м2/1 мм. При этом цена штукатурных смесей значительно ниже, чем шпаклевочных.