Автоматичний вимикач – захисний прилад, що спрацьовує від короткого замикання або теплового навантаження лінії, до якої підключений.
Принцип роботи полягає в наступному: коли струм, що протікає через біметалічну пластину, стає рівним або більше встановленого значення, пластина нагрівається і поступово згинається. Досягши певного кута вигину, вона натискає своїм кінчиком на важіль спускового механізму.
Використовуються для захисту електричної мережі та підключеного до неї обладнання від струмів короткого замикання або перевантаження, що виникає через підключення навантаження, потужність якого перевищує допустимі для цього пристрою значення.
Секційні автоматичні вимикачі «саджають» на пластину, звану дин рейкою, вбудованою в розподільчий щит.
Автоматичні вимикачі бувають 1Р (полюс), 2Р, 3Р, 4Р. Дві останні, встановлюються в трифазній мережі. В однофазній мережі 2Р автомат, найчастіше, встановлюють на введенні.
Величини номінальної сили струму автоматичних вимикачів у побуті: 2А, 6А, 10А, 16А, 20А, 25А, 32А, 40А, 50А, 63А.
Вимикачі призначені для оперативних включень та відключень окремих ланцюгів або електрообладнання в енергосистемі в нормальних або аварійних режимах при ручному, дистанційному або автоматичному управлінні.
Коротко, ПЗВ — пристрій захисного відключення, призначене для автоматичного відключення при витоку струму, викликаного несправністю електропроводки або електроприладів, у той час як диференціальний автомат - моментально відключає лінію, не дозволяючи статися спалаху ізоляції проводки.