Штукатурка має більш грубу текстуру. Вона використовується для створення чорнових поверхонь (грубі, шорсткі, з гарною адгезією), на які згодом будуть наноситися декоративно-оздоблювальні матеріали або шпаклівки. Виняток становлять декоративні штукатурки.
Шпаклювальні суміші після змішування з водою утворюють тонкодисперсні емульсії. Вони формують абсолютно рівну і гладку поверхню придатну до фарбування або нанесення інших тонкошарових декоративних матеріалів. На даний момент широко використовуються так звані "Старт-Фініш" штукатурки, що поєднують характеристики, як штукатурок, так і шпаклівок.
Шпаклівка або шпаклівка - будівельний матеріал, який являє собою пастоподібну масу, яка застосовується, як правило, для фінішного вирівнювання поверхонь перед нанесенням різних декоративно-оздоблювальних матеріалів.
Шпаклювання проводиться після штукатурних робіт, в процесі яких усуваються всі значні дефекти, перепади і нерівності поверхні основи (внутрішніх або зовнішніх стін і стель).
Основна відмінність шпаклівки від штукатурки - розмір фракції наповнювача, тобто тих твердих речовин, які входять до складу суміші. Чим менше розмір фракції, тим більш гладка поверхня повинна вийти в результаті обробки. Штукатурка, особливо для зовнішніх робіт, повинна наноситися шаром товщиною 10-15 мм. Максимальний шар для більшості різновидів шпаклівки становить 2-3 мм. Відповідно розрізняється і витрата матеріалу. У першому випадку він може становити від 7 до 10 кг/м2/10 мм в другому - не перевищує 0,5 кг/м2/1 мм. При цьому ціна штукатурних сумішей значно нижче, ніж шпаклювальних.